William Holden devrait avoir : 106 ans

Issu d’une famille aisée américaine, son père est ingénieur chimiste et sa mère professeur, William Franklin Beedle Jr. naît le 17 avril 1918 à Ofallon, petite ville de l’Illinois. Trois ans après sa naissance, la famille Beedle s’installe à Pasadena, en Californie. Le jeune garçon y passe son enfance puis suit des études de chimie au Pasadena Junior College.

Doté d’un charme fou, d’une beauté éclatante et d’un physique athlétique, il est très vite repéré par un talent scout de Hollywood et signe aussitôt un premier contrat avec la Paramount. En 1938, il débute discrètement, aux côtés de Mae Busch dans « Prison farm ». La même année, les producteurs décident d’en faire la nouvelle star du studio, et lui offrent la tête d’affiche auprès de Barbara Stanwyck, dans «L’esclave aux mains d’or». Il se fait désormais appeler William Holden et enchaîne les rôles dans des petites comédies familiales et des westerns. Durant la seconde guerre mondiale, le jeune acteur s’engage dans l’armée de l’air. Après sa démobilisation, il décide de prendre des risques et accepte des rôles à contre-emploi. Son audace porte ses fruits car en 1950, il est nominé pour l’Oscar du meilleur acteur pour son interprétation du jeune scénariste Joe Gillis, assassiné par Gloria Swanson, star vieillissante, dans «Boulevard du crépuscule» de Billy Wilder. Le film est un succès public et critique qui lui ouvre les portes du vedettariat. L’année suivante, il s’impose en star avec «Comment l’esprit vient aux femmes», également interprété par la jolie Judy Holliday.

En 1953, William remporte (enfin!) la prestigieuse statuette pour son rôle dans «Stalag 17», toujours de Billy Wilder. Sa popularité s’accroît tout au long des années suivantes grâce à ses prestations dans de grosses productions où il côtoie les plus belles actrices de la planète. Nous pouvons citer : «Sabrina» (1954) avec Audrey Hepburn; «Les ponts de Toko-Ri» (1954) et «Une fille de province» (1954) tous deux avec la délicieuse Grace Kelly; «Picnic» (1955) avec Kim Novak; «Un magnifique salaud» (1955) avec Deborah Kerr et «La clé» (1958) avec Sophia Loren. N’oublions pas de mentionner sa participation, en 1957, au «Pont de la Rivière Kwai» réalisé par David Lean.

En 1956, William Holden tombe amoureux du Kenya lors d’un voyage en Afrique. Dès lors, il participe activement à la protection de la faune et de l’environnement et il achète un Ranch proche des Monts Kenya. Cette propriété deviendra rapidement une réserve naturelle. Dans les années soixante, William participe encore à de grandes productions hollywoodiennes, dont le cultissime film de Sam Peckinpah: «La horde sauvage» (1969). La décennie suivante, il freine sa carrière mais obtient, en 1976, une troisième nomination aux Academy Awards pour «Network». Le trophée lui échappe au profit de son partenaire à l’écran Peter Finch, décédé peu de temps après le tournage.

En 1981, il tourne «Opération sauvetage», son dernier film dirigé par Blake Edwards, aux côtés de Julie Andrews. Le 16 novembre de la même année, son corps est retrouvé sans vie dans sa villa de Santa Monica. En état d’ébriété, il se serait cogné la tête lors d’une chute d'escalier, une semaine auparavant. Selon ses dernières volontés, sa dépouille est incinérée et ses cendres dispersées dans l’Océan Pacifique.

FILMS

1931 : Three faces east de Roy Del Ruth
1939 : L'Esclave aux mains d'or (Golden Boy) de Rouben Mamoulian avec Barbara Stanwyck
1939 : Invisible Stripes de Lloyd Bacon
1940 : Une petite ville sans histoire (Our Town) de Sam Wood
1940 : Those Were the Days! de Theodore Reed
1940 : Arizona de Wesley Ruggles
1941 : L'Escadrille des jeunes (I Wanted Wings) de Mitchell Leisen
1941 : Texas de George Marshall
1942 : L'Escadre est au port (The Fleet's In) de Victor Schertzinger
1942 : The Remarkable Andrew de Stuart Heisler
1942 : Meet The Stewarts d'Alfred E. Green
1943 : Young and Willing d'Edward H. Griffith
1947 : Blaze of Noon de John Farrow
1947 : Le Fiancé de ma fiancée (Dear Ruth) de William D. Russell
1948 : La Peine du Talion (The Man from Colorado) de Henry Levin
1948 : Rachel and the Stranger de Norman Foster
1948 : L'Amour sous les Toits (Apartment for Peggy) de George Seaton
1948 : La Fin d'un tueur (The Dark Past) de Rudolph Maté
1949 : La Chevauchée de l'honneur (Streets of Laredo) de Leslie Fenton
1949 : Miss Grain de sel (Miss Grant Takes Richmond) de Lloyd Bacon
1949 : Le Démon du logis (Dear Wife) de Richard Haydn
1950 : Father Is a Bachelor de Abby Berlin et Norman Foster
1950 : Boulevard du crépuscule (Sunset Boulevard) de Billy Wilder avec Gloria Swanson
1950 : Midi, gare centrale (Union Station) de Rudolph Maté
1950 : Comment l'esprit vient aux femmes (Born Yesterday) de George Cukor avec Judy Holliday
1951 : Les Amants de l'enfer (Force of Arms) de Michael Curtiz
1951 : Duel sous la mer (Submarine Command) de John Farrow
1952 : La Vocation Secrète (Boots Malone) de William Dieterle
1952 : Le Cran d'arrêt (The Turning Point)
1953 : Stalag 17 de Billy Wilder
1953 : La lune était bleue (The Moon Is Blue) d'Otto Preminger
1953 : Fort Bravo (Escape from Fort Bravo) de John Sturges
1954 : L'Éternel féminin (Forever female) d'Irving Rapper
1954 : La Tour des ambitieux (Executive Suite) de Robert Wise
1954 : Sabrina de Billy Wilder
1954 : Une fille de la province (The Country Girl) de George Seaton
1954 : Les Ponts du Toko-Ri (The Bridges at Toko-Ri) de Mark Robson
1955 : La Colline de l'adieu (Love Is a Many-Splendored Thing) d'Henry King
1955 : Picnic de Joshua Logan
1956 : Un magnifique salaud (The Proud and Profane) de George Seaton
1956 : Je reviens de l'enfer (Toward the Unknown) de Mervyn LeRoy
1957 : Le Pont de la rivière Kwaï (The Bridge on The River Kwai) de David Lean
1958 : La Clé (The Key) de Carol Reed
1959 : Les Cavaliers (The Horse Soldiers) de John Ford
1960 : Le Monde de Suzie Wong (The World of Suzie Wong) de Richard Quine
1962 : Une histoire de Chine (Satan Never Sleeps) de Leo McCarey
1962 : Trahison sur commande (The Counterfeit Traitor) de George Seaton
1962 : Le Lion (The Lion) (The Lion) de Jack Cardiff
1964 : Deux têtes folles (Paris When it Sizzles) de Richard Quine
1964 : La Septième aube (The 7th Dawn) de Lewis Gilbert
1966 : Alvarez Kelly de Edward Dmytryk
1967 : Casino Royale
1968 : La Brigade du diable (The Devil's Brigade) d'Andrew V. McLaglen
1969 : La Horde sauvage (The Wild Bunch) de Sam Peckinpah
1969 : L'Arbre de Noël de Terence Young
1971 : Deux hommes dans l'Ouest (Wild Rovers) de Blake Edwards
1971 : La Poursuite sauvage (The Revengers) de Daniel Mann
1973 : Breezy de Clint Eastwood
1974 : La Chasse sanglante (Open season) de Peter Collinson
1974 : La Tour infernale (The Towering Inferno) de John Guillermin et Irwin Allen
1976 : Main basse sur la TV (Network) de Sidney Lumet avec Faye Dunaway
1978 : Fedora de Billy Wilder
1978 : Damien : La Malédiction 2 (Damien: Omen II) de Don Taylor
1979 : Bons Baisers d'Athènes (Escape to Athena) de George Cosmatos
1979 : Ashanti de Richard Fleischer
1980: Le Jour de la fin du monde (When Time Ran Out...) de James Goldstone
1980: The Earthling de Peter Collinson
1981 : S.O.B. de Blake Edwards