Richard Burton devrait avoir : 100 ans

Son vrai nom Richard Walter Jenkins, Richard Burton, naît le 10 novembre 1925 dans le village de Ponthrydyfen, près de Port Talbot, au Pays de Galles. Il est le douzième des treize enfants de Richard et Edith Jenkins. Il grandit dans une communauté de mineurs de confession presbytérienne, où le gallois est la langue maternelle. À l'âge de deux ans, il perd sa mère ; c'est alors sa sœur aînée, Cecilia, qui prend soin de lui et l'élève.

Très tôt, Richard se révèle très bon élève, et se passionne pour la poésie et l'écriture. Mais à l'âge de seize ans, il est forcé d'arrêter l'école et de trouver un travail. Son ancien professeur, Philp Burton, qui reconnaît son talent et l'encourage à perdre son accent gallois, l'adopte légalement et lui permet de retourner étudier. Richard prend alors son nom et devient Richard Burton. En 1943, il est autorisé à entrer pour six mois au Collège d'Exeter, au sein de la prestigieuse Université d'Oxford, parce qu'il appartient à la Royal Air Force.

En 1952, Richard Burton devient célèbre pour son rôle dans Ma cousine Rachel, de Henry Koster, qui lui vaudra une nomination aux Oscars. En 1954, il débute à la radio en tant que narrateur de Under milk wood, de Dylan Thomas, rôle qu'il va reprendre au cinéma vingt ans plus tard. C'est au cours du tournage de Cléopâtre que Richard va rencontrer Elizabeth Taylor, avec laquelle il va entretenir une liaison plus qu'orageuse très médiatisée.

Insomniaque et alcoolique notoire, Richard Burton se mariera cinq fois, dont deux avec Elizabeth Taylor. Le 5 février 1949, il épouse Sybil Williams, dont il aura deux enfants : Kate, née en 1957, et Jessica, née en 1961. Le 5 décembre 1963, il divorce afin de pouvoir épouser sa maîtresse Elizabeth Taylor le 15 mars 1964. Ensemble, ils adopteront une fille, Maria, née en Allemagne en 1961. Après un premier divorce prononcé le 26 juin 1974, Richard et Elizabeth se remarient le 10 octobre 1975, et divorcent à nouveau le 1er août 1976. De 1976 à 1982, Richard est marié à Susan Hunt ; le mariage se solde là aussi par un divorce. Enfin, le 3 juillet 1983, Richard épouse Sally Hay, qui partagera sa vie jusqu'à sa mort.

A bord d'un vol le ramenant du Mexique en Californie, Richard Burton est assis à côté d'un jeune homme travaillant dans le marketing, mais très intéressé par le métier d'acteur. Il lui conseille alors de tout abandonner et de se consacrer uniquement au cinéma s'il veut réussir dans cette voie. En réalité, le jeune homme en question n'est autre que Kevin Costner, qui, apparemment, a suivi à la lettre les conseils de Richard Burton.

FILMS

1949 : The last days of Dolwyn (The Last Days of Dolwyn) d'Emlyn Williams
1949 : Now Barabbas (Now Barabbas was a Robber) de Gordon Parry
1950 : La Femme sans nom (The Woman with No Name) de Ladislao Vajda
1950 : Waterfront (Waterfront) de Michael Anderson
1951 : Green grow the rushes (Green Grow the Rushes) de Derek Twist
1952 : Ma cousine Rachel (My Cousin Rachel) de Henry Koster
1953 : Les Rats du désert (The Desert Rats) de Robert Wise
1953 : La Tunique (The Robe) de Henry Koster
1955 : La Mousson (The Rains of Ranchipur) de Jean Negulesco
1955 : Prince of players (Prince of Players) de Philip Dunne
1956 : Alexandre le Grand (Alexander the great) de Robert Rossen
1957 : Amère Victoire (Bitter Victory) de Nicholas Ray
1957 : L'Épouse de la mer (Sea Wife) de Bob McNaught
1959 : Les Corps sauvages (Look Back in Anger) de Tony Richardson
1959 : Le Songe d'une nuit d'été (Sen noci svatojánské) de Jirí Trnka
1960 : Le Buisson ardent (The Bramble Bush) de Daniel Petrie
1960 : Les Aventuriers (Ice Palace) de Vincent Sherman
1962 : Le Jour le plus long (The Longest Day) de Ken Annakin
1963 : Cléopâtre (Cleopatra) de Joseph L. Mankiewicz
1963 : Hôtel International (The VIPs) d'Anthony Asquith
1964 : Zoulou (Zulu) de Cy Endfield
1964 : Becket de Peter Glenville
1964 : La Nuit de l'iguane (The Night of the Iguana) de John Huston
1964 : Hamlet (Hamlet) de Bill Colleran
1965 : Le Chevalier des sables (The Sandpiper) de Vincente Minnelli
1965 : L'espion qui venait du froid (The Spy who came in from the Cold) de Martin Ritt
1965 : Quoi de neuf, Pussycat ? (What's new, Pussycat ?) de Clive Donner
1966 : Qui a peur de Virginia Woolf ? (Who's afraid of Virginia Woolf ?) de Mike Nichols
1967 : Les Comédiens (The Comedians) de Peter Glenville
1967 : Le Docteur Faustus (Doctor Faustus) de Nevill Coghill
1967 : La Mégère apprivoisée (The Taming of the Shrew) de Franco Zeffirelli
1968 : Boom ! (Boom) de Joseph Losey
1968 : Candy (Candy) de Christian Marquand
1969 : Anne des mille jours (Anne of the Thousand Days) de Charles Jarrott
1969 : L'Escalier (Staircase) de Stanley Donen
1969 : Quand les aigles attaquent (Where Eagles Dare) de Brian G. Hutton
1971 : Le Cinquième Commando (Raid on Rommel) de Henry Hathaway, capitaine Foster
1971 : Salaud (Villain) de Michael Tuchner
1972 : Under milk wood (Under Milk Wood) d'Andrew Sinclair
1972 : L'Assassinat de Trotsky (The Assassination of Trotsky) de Joseph Losey
1972 : Barbe-Bleue (Bluebeard) d'Edward Dmytryk
1972 : Liberté provisoire (Hammersmith is out) de Peter Ustinov
1973 : La Cinquième Offensive (Sutjeska) de Stipe Delic
1973 : SS Représailles (Massacre in Rome) de George P. Cosmatos
1974 : L'Homme du clan (The Klansman) de Terence Young
1974 : Le Voyage (Il Viaggio) de Vittorio De Sica
1977 : L'Exorciste 2 - L'Hérétique (Exorcist II : The Heretic) de John Boorman
1977 : Equus (Equus) de Sidney Lumet
1978 : Absolution (Absolution) d'Anthony Page
1978 : La Percée d'Avranches (Sergeant Steiner) d'Andrew V. McLaglen
1978 : La Grande Menace (The Medusa Touch) de Jack Gold
1978 : Les Oies sauvages (The Wild Geese) d'Andrew V. McLaglen
1979 : Tristan et Iseult (Lovespell) de Tim Donovan
1980 : Circle of two (Circle of Two) de Jules Dassin
1984 : 1984 (1984) de Michael Radford