Après la tentative de vivre de son talent et de faire carrière dans la
caricature politique, deux amis de Gary l’encourage à chercher un emploi au
cinéma. C’est ainsi qu’il débute comme figurant et cascadeur, étant alors payer
10 $ par jour, non pas pour monter à cheval mais pour en tomber. L’agent Nan
Collins devine le potentiel du beau et dégingandé Gary, et, en 1926, elle lui
permet d’obtenir un rôle important dans Barbara, fille du désert (The Winning of
Barbara Worth) d’Henry King. L’actrice Clara Bow s’intéresse à lui, et le
réclame pour jouer avec elle dans ses films. Mais Gary est alors sous contrat
avec la Paramount grâce à son agent Nan Collins qui lui obtient 150 $ par
semaine et qui lui fait changer de nom, celui de Frank Cooper étant déjà celui
d’un acteur. Dès lors, Gary s’applique à son travail dans une brève série de
Westerns muet pour son studio, et en 1929, son travail porte ses fruits puisque
la qualité de ses interprétations ainsi que sa popularité se sont largement
améliorées, ce qui a pour conséquence, en Juin 1933, la réévaluation de son
contrat à 6000 $ par semaine. Le premier film parlant de Gary à remporter un
grand succès est Le Virginien (The Virginia ), réalisé par Victor Fleming en
1929, dans lequel il développe son interprétation taciturne et laconique des
dialogues devenue sa marque de fabrique que s’approprient chaque imitateur à la
radio, dans les nightclubs ou à la télévision.
Gary Cooper alterne
ensuite entre des rôles de gentleman dans la comédie Sérénade à trois (Design
for living) réalisé par Ernst Lubitsch, et les rôles d’aventurier dans Les Trois
lanciers du Bengale (The Lives of a Bengal lancer) d’Henry Hathaway, pour la
majeure partie des années 30. En 1941, il est récompensé d’un Oscar pour le
rôle-titre de Sergent York (Sergeant York) du grand Howard Hawks, un rôle pour
lequel il est personnellement choisi par le vrai héros de la Première Guerre
Mondiale, Alvin York. Un an après, Gary remporte un énorme succès dans une autre
biographie adaptée au cinéma, fierté des Yankees, en interprétant le rôle du
grand joueur de base-ball Lou Gehrig. L’acteur s’avère des plus convainquant
malgré le fait qu’il n’a jamais joué au base-ball et n’est pas gaucher comme
Gehrig, et son interprétation ne laisse pas de glace l’assistance qui pleure à
chaudes larmes avec son discours à la fin du film en fondu « l’homme le plus
chanceux de la terre ».
Le 15 Décembre 1933, Gary épouse à New York la
femme du monde Veronica ‘Rocky’ Balfe, qui, à l’instar de Sandra Shaw, a
également embrassé une brève carrière d’actrice, et dont il aura son seul
enfant, sa fille Maria Veronica née le 15 Septembre 1937. Trop vieux pour
participer à la Deuxième Guerre Mondiale, l’acteur le mieux payé aux USA en 1939
selon l’administration des Finances, donne inlassablement de son temps dans des
tournées risquées dans le Pacifiques Sud pour remonter le moral des troupes. En
1945, Gary produit son seul film en tant que producteur, Le Grand Bill (Along
came Jones) réalisé par Stuart Heisler.
Malgré la participation indirecte
de l’acteur à la chasse aux sorcières anti-communiste des années 40, Gary reste
en haute estime auprès du public en tant qu’acteur comme en tant qu’homme.
Consigné la plupart du temps à des Westerns pendant les années 1950, y compris
le classique Le Train sifflera 3 fois (High noon) réalisé par Fred Zinnemann en
1952 qui lui permet d’obtenir son deuxième et dernier Oscar, Gary maintient sa
renommée au Box-office. D’ailleurs, sur Le Train sifflera 3 fois (High Noon)
(1952) Gary prend un pourcentage sur les bénéfices plutôt qu’un cachet afin de
permettre au réalisateur de produire le film. Gagnant au change, il initie ainsi
la pratique de ce type d’intéressement. Au total, Gary comptabilise pas moins de
6 nominations aux Oscars, pour les rôles qu’il tient dans L’Extravagant Mr.
Deeds (Mr. Deeds goes to town) et L’Homme de la rue (Meet John Doe), tournés
respectivement en 1936 et 1941 par Frank Capra, et Vainqueur du destin (The
Pride of the Yankees) et Pour qui sonne le glas (For whom the bell tolls)
tournés respectivement en 1942 et 1943 par Sam Wood.
En privé cependant,
le Saturday Evening Post publie en 1956 ses mémoires intitulées « Well, i twas
this way ». Trois ans plus tard, Gary se convertit au catholicisme, religion de
sa femme et de sa fille. Mais de douloureuses maladies commencent à lui
empoisonner la vie, et l’une d’elles se développe en cancer du poumon décelé par
les médecins dès 1960. Il doit alors abandonner l’idée de jouer dans Horizons
sans frontière (The Sundowners), son rôle sera finalement tenu par Robert
Mitchum. Les médecins lui cachent un temps l’importance de sa maladie, le temps
pour lui de tourner en Angleterre ce qui sera son dernier film, La Lame nue (The
Naked edge) de Michael Anderson Sr. Découvrant enfin en Février 1961 l’ampleur
de sa maladie, Gary décide de garder le secret, mais les signes de son état sont
alors divulgués accidentellement par son grand ami Jimmy Stewart pendant la
cérémonie de l’Academy Awards de la même année où il était venu prendre au nom
de Gary, un Oscar pour l’ensemble de sa carrière. Gary passe quelques semaines à
Sun Valley et reçoit du monde entier des lettres de réconfort, notamment du
Président John Kennedy et de la reine Elizabeth d’Angleterre. Un mois après la
divulgation de son secret, 6 jours après son soixantième anniversaire et moins
de deux mois après sa dernière apparition publique, narrateur d’un documentaire
télévisé sur le « vrai ouest », Gary décède à Hollywood des suites de sa
maladie. Les fans encore sous le choc de la mort de Clark Gable six mois plus
tôt, l’Âge d’Or d’Hollywood semblait bel et bien révolu.
FILMS
- 1925 : Ben-Hur: A Tale of the Christ
de Fred Niblo
- 1926 :
Lightnin' wins de Alan
James (court-métrage)
- 1926 : Barbara,fille
du désert(The winning of Barbara Worth) d'Henry King avec Ronald Colman
- 1927 : Le Coup de foudre
(It) de Clarence G. Badger avec Clara Bow
- 1927 : Le
Démon de l'Arizona (Arizona Bound) de John
Waters
- 1927 : Les
Enfants du divorce (Children of Divorce) de Frank Lloyd
- 1927 : Au
Service de la loi (The Last Outlaw) de Arthur
Rosson
- 1927 : Les Ailes (Wings) de William A.
Wellman avec Clara Bow
- 1927 : Nevada
de John
Waters avec William
Powell
- 1928 : Mariage
à l'essai (Half a Bride) de Gregory La Cava
- 1928 : Le
Spahi (Beau sabreur) de John Waters
- 1928 : Rien
que l'amour (Doomsday) de Rowland V. Lee
- 1928 : Les
Pilotes de la mort (The Legion of the Condemned) de William A.
Wellman avec Fay Wray
- 1928 : La
belle aux cheveux roux (Red hair) de Clarence G.
Badger avec Clara Bow
- 1928 : Ciel de
gloire (Lilac Time) de George Fitzmaurice de Colleen Moore
- 1928 : The first
kiss de Rowland V.
Lee avec Fay Wray
- 1928 : Le
Rêve immolé (The shopworn angel) de Richard Wallace
- 1929 : Le
Chant du loup (The Wolf Song) de Victor Fleming avec Lupe Velez
- 1929 : Mensonges
(Betrayal) de Lewis Milestone avec Emil Jannings
- 1930 : The
Virginian de Victor Fleming avec Walter Huston
- 1930 : Seven
Days' Leave de Richard Wallace
- 1930 : Only the
Brave de Frank
Tuttle
- 1930 : Paramount on
Parade, film à sketches, réalisé entre autres par Ernst Lubitsch, Edmund Goulding, Frank Tuttle etc...
- 1930 : The
Texan de John
Cromwell avec Fay Wray
- 1930 : A Man
from Wyoming de Rowland V. Lee
- 1930 : Les
Écumeurs The
Spoilers d'Edward
Carewe
- 1930 : Cœurs
brûlés (Morocco) de Josef von Sternberg avec Marlene
Dietrich et Adolphe
Menjou
- 1931 : L'Attaque
de la caravane (Fighting Caravans) de Otto
Brower et David Burton
avec Lili Damita
- 1931 : Les
Bijoux volés (The Slippery Pearls) de William C. McGann
(court-métrage)
- 1931 : Les
Carrefours de la ville (City Streets) de Rouben Mamoulian avec
Sylvia Sidney
- 1931 : I Take
This Woman de Marion
Gering avec Carole
Lombard
- 1931 : Sa
femme (His Woman) de Edward Sloman avec Claudette Colbert
- 1932 : Le
Démon du sous-marin (Devil and the deep) de Marion
Gering avec Charles Laughton et Cary Grant
- 1932 : Si j'avais un
million (If I Had a Million), film à sketches, réalisé entre
autres par Ernst
Lubitsch et Norman
Z. McLeod avec Charles Laughton et W. C. Fields
- 1932 : L'Adieu aux armes (A
Farewell to Arms) de Frank Borzage avec Helen Hayes et Adolphe Menjou
- 1933 : Après
nous le déluge (Today We Live) de Howard Hawks avec Joan Crawford, Robert Young et Franchot Tone
- 1933 : One
sunday afternoon de Stephen Roberts avec Fay Wray
- 1933 : Alice au pays des
merveilles (Alice in Wonderland) de Norman Z. McLeod
- 1933 : Sérénade à
trois (Design for Living) d'Ernst Lubitsch avec Fredric March et Miriam
Hopkins
- 1934 : Agent
13 (Operator 13) de Richard Boleslawski avec Marion Davies
- 1934 : C'est pour
toujours (Now and Forever) d'Henry Hathaway avec Carole Lombard et Shirley Temple
- 1935 : Les Trois lanciers du Bengale
(The Lives of a Bengal Lancer) de Henry Hathaway avec Franchot Tone
- 1935 : La Nuit
de noces (The Wedding Night) de King Vidor
- 1935 : Peter Ibbetson de Henry Hathaway
- 1935 : La
Fiesta de Santa Barbara de Louis
Lewyn (court
métrage)
- 1936 : Désir
(Desire) de Frank
Borzage avec Marlene Dietrich
- 1936 : L'Extravagant Mr. Deeds (Mr.
Deeds Goes To Town) de Frank
Capra avec Jean Arthur
- 1936 : Le
général est mort à l'aube (The General Died at Dawn) de Lewis Milestone avec Madeleine Carroll
- 1936 : Une aventure de Buffalo Bill
(The Plainsman) de Cecil B. DeMille avec Jean Arthur
- 1937 : Âmes à la mer
(Souls At Sea) de Henry Hathaway avec George Raft
- 1938 : La Huitième Femme de
Barbe-Bleue (Blue Beard's Eighth Wife) d'Ernst Lubitsch avec Claudette Colbert
- 1938 : Les
Aventures de Marco Polo (The Adventures of Marco Polo) avec Basil Rathbone
- 1938 : Madame
et son cow-boy (The Cow-boy and the Lady) de H.C. Potter avec Merle Oberon
- 1939 : Beau
Geste de William A. Wellman avec Ray Milland, Susan Hayward et Brian Donlevy
- 1939 : La
Glorieuse Aventure (The Real Glory) de Henry Hathaway avec David Niven
- 1940 : Le
Cavalier du désert (The Westerner) de William Wyler avec Walter Brennan
- 1940 : Les
Tuniques écarlates (North West Mounted Police) de Cecil B. DeMille avec
Madeleine
Carroll et Paulette Goddard
- 1941 : L'Homme de la
rue (Meet John Doe) de Frank Capra avec Barbara Stanwyck
- 1941 : Sergent York (Sergeant
York) de Howard Hawks
- 1941 : Boule de
feu (Ball of Fire) de Howard Hawks avec Barbara Stanwyck et Dana Andrews
- 1942 : Vainqueur du
destin (The Pride of the Yankees) de Sam Wood avec Teresa Wright
- 1943 : Pour qui sonne le glas
(For Whom The Bell Tolls) de Sam Wood avec Ingrid Bergman
- 1944 : L'Odyssée du docteur
Wassell (The Story of Dr. Wassell) de Cecil B. DeMille
- 1944 : Casanova
le petit (Casanova Brown) de Sam Wood avec Teresa Wright
- 1945 : Le Grand Bill (Along
Came Jones) de Stuart
Heisler avec Loretta
Young
- 1945 : L'Intrigante de Saratoga
(Saratoga Trunk) de Sam
Wood avec Ingrid
Bergman
- 1946 : Cape et Poignard
(Cloak and Dagger) de Fritz
Lang avec Lilli Palmer
- 1947 : Les Conquérants d'un
nouveau monde (Unconquered) de Cecil B. DeMille avec Paulette Goddard et
Boris Karloff
- 1948 : Ce bon
vieux Sam (Good Sam) de Leo McCarey
- 1949 : Le
Rebelle (The Fountainhead) de King Vidor avec Patricia Neal
- 1949 : Horizons en
flammes (Task Force) de Delmer Daves
- 1950 : Le Roi du tabac
(Bright Leaf) de Michael Curtiz avec Lauren Bacall et Patricia Neal
- 1950 : Dallas,
ville frontière (Dallas) de Stuart Heisler avec Ruth Roman
- 1951 : La
marine est dans le lac (You're in the Navy now) d'Henry Hathaway avec Jane Greer
- 1951 : It's
a Big Country de William A. Wellman entre autres
- 1951 : Les aventures du capitaine
Wyatt (Distant Drums) de Raoul Walsh
- 1952 : Le train sifflera trois fois
(High Noon) de Fred
Zinnemann avec Grace
Kelly , Lloyd
Bridges et Katy Jurado
- 1952 : La Mission du commandant Lex
(Springfield Rifle) d'André De Toth
- 1953 : Retour
au Paradis (Return to Paradise) de Mark Robson
- 1953 : Le Souffle
sauvage (Blowing Wild) de Hugo Fregonese avec Barbara Stanwyck et Anthony Quinn
- 1954 : Le Jardin du
diable (Garden of Evil) de Henry Hathaway avec Susan Hayward et Richard Widmark
- 1954 : Vera Cruz de Robert Aldrich avec Burt
Lancaster et Sara Montiel
- 1955 : Condamné
au silence (The Court Martial of Billy Mitchell) d'Otto Preminger
- 1956 : La Loi du
Seigneur (Friendly Persuasion) de William Wyler avec Dorothy McGuire et Anthony Perkins
- 1957 : Ariane
(Love in the Afternoon) de Billy Wilder avec Audrey Hepburn et Maurice Chevalier
- 1958 : 10,
rue Frederick(Ten North Frederick) de Philip Dunne avec Suzy
Parker
- 1958 : L'Homme de
l'Ouest (Man of the West) d'Anthony Mann avec Lee J. Cobb et Julie London
- 1959 : La Colline
des potences (The Hanging Tree) de Delmer Daves avec Maria Schell, Karl Malden et George C. Scott
- 1959 : Ne
tirez pas sur le bandit (Alias Jesse James) de Norman Z. McLeod (non
crédité)
- 1959 : Ceux de Cordura
(They Came To Cordura) de Robert Rossen avec Rita Hayworth, Van Heflin et Tab Hunter
- 1959 : Cargaison
dangereuse (The Wreck of the Mary Deare) de Michael Anderson avec
Charlton Heston
- 1961 : La Lame
nue (The Nacked edge) de Michael Anderson avec Deborah Kerr
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RECOMPENSES
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- 1941 : oscar du meilleur
acteur pour le rôle de Alvin C. York dans Sergent York (Sergeant York) de Howard Hawks
- 1952 : oscar du meilleur
acteur pour le rôle de Will Kane dans Le Train sifflera trois fois (High
Noon) de Fred
Zinnemann
- 1961 : oscar d'honneur
pour l'ensemble de sa carrière
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INFOS
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- Nom de naissance : Frank James Cooper
- Date et lieu de naissance : 07-05-1901, à Helena, Montana, États-Unis
- Date et lieu du décès : 13-05-1961, à Holmby Hills, Californie, États-Unis
- Cause du décès : Cancer de la prostate à l'âge de 60 ans
- Inhumé au cimetière du
Sacré-Coeur, Southampton, Long Island, New York, États-Unis
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- Son étoile se trouve au Walk of Fame au 6245 sur Hollywood Boulevard.
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ANECDOTES
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- Fils de Charles Henry Cooper et de Alice H., 1 frère ainée, Arthur.
- En 1935 il devient figurant et cascadeur dans des westerns de série B pour 10
dollars par jour. Nan Collins devient son agent et elle lui trouve son nom
définitif Gary Cooper (il existe déjà un acteur du nom de Franck Cooper). Elle
obtient de la Paramount un contrat en 1926 à 150 dollars par semaine.
- 14 décembre 1944 le suicide de Lupe Velez, qui était enceinte d'un enfant
dont la rumeur lui attribue la paternité.
- Quand il a 13 ans, un malheureux accident de voiture l'oblige à prendre du
repos. Il part rejoindre son père qui possède un ranch de bétail au Montana.
C'est là qu'il apprend à monter à cheval ; il y rencontre également une voisine
de 10 ans destinée à devenir célèbre : Myrna Loy.
- En 1939, l'administration des Finances révéla que Gary Cooper était l'acteur
le mieux payé aux États-Unis avec un revenu annuel de près de 500.000 dollars
!!!
- En 1940, il fait la connaissance d'Ernest Hemingway ; les deux hommes
entament une amitié qui durera jusqu'à la mort.
Voici comment Hemingway
décrit Gary Cooper à son éditeur Maxwell Perkins : " Coop est un homme bien ;
aussi honnête, droit, aimable et intègre qu'il le paraît. Si on inventait un
personnage comme Coop, personne n'y croirait. Il est juste trop bien pour être
vrai ".
- Pour permettre à Stanley Kramer de produire "Le Train Sifflera Trois Fois",
Gary accepte de réduire son cachet en échange d'une participation aux bénéfices.
Il gagna évidemment au change et d'autres comédiens se mirent dès lors à choisir
cette forme d'intéressement qui a toujours cours.
- Il refuse les premiers rôles d'Alfred Hitchcock qui lui propose
"Correspondant 17 (1940) et Cinquième colonne (1942)" et aussi le
premier rôle dans le film "autant
en emporte le vent".
Plus tard il admettra
que ce fut une erreur
- Clark Gable a suivi Cooper dans la tombe six mois
après la mort de ce dernier. Ces deux décès marquent la fin de l’inimitable « âge d’or
» du cinéma hollywoodien.
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