C’est une ruse imaginée par sa famille pour tromper les démons qui volent, aux
premières heures du jour, les enfants males, et Lee le conserve, jusqu'à ce, des
années plus tard, lui revienne le surnom, justifié par sa naissance, aussi bien
que par son tempérament, de Hsui Loong, « le Petit Dragon » Quant au prénom, que
Marie Glover: l'infirmière de la maternité lui avait donné pour l’américaniser,
Bruce ne l’entend prononcer que treize ans plus tard, lors de son inscription
dans une école anglaise de son pays. Bruce apprend en même temps à parler, à
marcher et à jouer la comédie. Il a trois ans quand ses parents décident de
revenir habiter dans leur appartement de Kowloon au 218 Nathan Road, dans un
quartier de Hong Kong. Grâce à son père, qui côtoie, le milieu cinématographique
de Hong Kong, Bruce est très tôt un enfant star. Il enchaîne des films qui ont
plus ou moins de succès. Mais à seize ans, avec "The orphan" s’est terminé la
première carrière cinématographique de Bruce Lee. D’autant plus, qu’entre temps
Bruce découvre la deuxième passion de sa vie : Les arts martiaux.
C’est
dans la soirée du 24 novembre 1954 que Bruce, fit la connaissance de celui qui
allait devenir l’un de ses meilleurs amis, et qui surtout l’initia au Wing Chun
Kung Fu : William Cheung. Durant la période où, William apprenait le Wing Chun,
Bruce rejoignit un des nombreux gangs de Hong Kong ; Celui là s’appelait «
junction street, les huit tigres ». Un jour de 1953, le gang demanda de l’aide à
Cheung, pour se battre contre une bande rivale. Bruce, très impressionnait par
la démonstration de William, lui demanda à rencontrer son maître. Après quelques
refus, il l’accepta et emmena Bruce, voir le vieil homme qui se prénommait Yip
man. Bruce progressa très vite en Wing Chun ! il n‘avait qu’une obsession :
Progresser. Ses ennuis chez Yip Man commencèrent à cause de certains étudiants
jaloux qui prirent le prétexte que Bruce n’était pas entièrement Chinois pour
faire pression sur Yip Man et l’évincer du club. En effet, sa mère avait un
quart de sang germanique et Yip Man avait toujours refusé d’enseigner aux
étrangers. Yip Man, dépendant à l’époque de ce groupe d’étudiant, accepta donc à
contrecœur de renvoyer le jeune Bruce. William succédant à son maître, apprit
donc le Wing Chun à Lee jusqu’en 1957. En route vers l'Amérique
!
Madame Lee s'était assise près de son fils turbulent et bagarreur.
Peter, le frère aîné, lui avait dit que Bruce s'était fait des ennemis
redoutables qui avaient juré sa mort: "un certain nombre de ses amis et pas mal
de ses ennemis appartenaient à la Mafia chinoise, bien que Bruce n'ai jamais
fait partie de cette association" se rappelle Peter. Les parents de Bruce
décident de l'envoyer à San Francisco, il partit à bord du cargo "Daisy Mary".
Il remportera un concours de danse de Cha-Cha en Chine, "le Crown Colony".
Bruce Lee arrive aux USA, à San Francisco en compagnie d'un ami de son
père. Il exercera alors plusieurs petits boulots dans la communauté asiatique de
San Francisco. Il se rendra ensuite à Seattle chez une amie de son père, Ruby
Chow.Il habite alors dans une petite chambre située au dessus du restaurant dans
lequel il travaille comme serveur tout en continuant ses études. Il obtient son
diplôme universitaire. C'est à cette époque qu'il commence à enseigner le Kung
Fu dans les parcs.
Bruce intègre l'Université de Washington spécialisée
en philosophie, il enseignera le Kung Fu aux étudiants. Bruce Lee retourne pour
la première fois à Hong Kong. A son retour aux USA, il rencontre le 25 octobre
1963, Linda Emery, une jeune étudiante d'origine suédoise qui deviendra sa
femme. Ils se marient à Oakland le 3 juillet 1964. Bruce commence à enseigner
sérieusement les arts martiaux. Mais après avoir gagné un duel dont L'enjeu et
la fermeture de son école de kung-Fu. Bruce met en doute l'efficacité de
l'enseignement traditionnel et des arts martiaux en général. C'est alors qu'il
commença à développer le Jeet Kune Do, qui est basé sur son expérience personnel
martial et philosophique. C'est Le 1er février 1965 que né Brandon, leur premier
enfant. C'est également cette même année que décèdera le père de Bruce. Le 19
avril 1969, Sa fille Shannon voit le jour.
A cette période tout va très
vite, Ed Parker (reconnu comme le père du Karaté américain) ayant entendu parler
de Bruce Lee, l'invite à Long Beach, pour effectuer une démonstration à son
premier tournoi international de Karaté. Bruce montra son efficacité notamment
grâce à son célèbre One Inch Punch. Dans le Public, Jay Sebring, coiffeur du
producteur de Batman, William Dozier qui recherche un acteur pour, voit en Bruce
Lee de grandes capacités. Il donne à W. Dozier la vidéo de la démonstration de
Bruce Lee. Rapidement.
Nous sommes en septembre 1965, Dozier souhaite
réaliser une nouvelle série TV: "The Green Hornet" (Le Frelon vert).En 1966, La
famille Lee déménage à Los Angeles pour le tournage de cette série dans laquelle
il tient le rôle de Kato le justicier. Il en tournera une trentaine d'épisodes
qui eurent un succès retentissant en Chine (la série fut d'ailleurs rebaptisée
sur place "The Kato Show"). Cette même année, il ouvre une troisième école de
Jun Fan Gung Fu dans le quartier chinois de Los Angeles.
1967 - 1971
Durant cette période, Bruce Lee tourne beaucoup de séries et gagne avec ses
cours près de 250 Dollars de l'heure en donnant même des cours particuliers à de
nombreuses personnalités telles que James Garner, James Coburn, Steve Mc Queen,
Sterling Siliphan ou encore Roman Polanski. En 1970, Bruce subit une grave
blessure au dos. Les médecins affirme qu'il ne pourra plus remarcher et
l'exhortèrent à cesser son entraînement et à rester allonger pour avoir une
chance de récupérer sa santé. Ce fut probablement les moments les plus pénibles,
les plus douloureux de sa vie. Bruce dû rester en pratique immobile pour six
mois, incapable de détourner son esprit de son inlassable activité et en profite
pour peaufiner sa théorie et sa philosophie des arts martiaux. Bruce se
rétablira.
1971: La série télévisé "Green hornet" fait un tabac et Bruce
devient une SuperStar en Asie où la série à pour nom "Kato show". Lui qui était
à l'origine d'une autre série appelé Kung Fu, il fut très déçu d'apprendre que
David Caradine obtint le rôle à sa place. Il comprend alors rapidement que
conquérir les USA ne sera pas choses facile. Aux yeux des Américains, le Chinois
reste un bridé qui fait des arts martiaux. Déçu Lee retourne à Hong Kong pour
voir sa mère, Raymond Chow (directeur des studios de la Golden Harvest), en
profite et approche Bruce Lee qui signera un contrat de 2 films. La véritable
carrière cinématographique de Bruce va alors démarrer avec le premier film d'une
série qui n'en comptera que cinq: dont le premier "Big Boss". Il tournera "Big
Boss" sous la houlette de Wu Chia Hsiang, puis de Lo Wei. Le tournage du film
aura lieu en Thaïlande, à Pak Chong, près de Bangkok. Le film terminé dans
l'année sera projeté pour la première fois le 31 Octobre à Hong Kong, et fera
plus de 500 000 entrées et rapportera, dans les 3 premières semaines
d'exploitation, 3.5 millions de dollars. Ce qui pour l'époque, et en aussi peu
de temps, reste un record.
Le deuxième film du contrat de la Golden
Harvest, dans le quel Bruce devient aussi Coproducteur, sera "Fist of Fury" (La
fureur de vaincre) qui a marché aussi bien que le précédent. La même année, "The
way of the Dragon" (La fureur du dragon) entre en chantier. Le multiple champion
du monde de karaté de l'époque, Chuck Norris est de la partie. Le film est
tourné en Italie. La Fureur de Vaincre, son second film bats tous les records au
Box Office en Asie du sud Est, on est obligé d'annulé les projections a cause
des embouteillages dans les cinémas. Il réclame et obtient le contrôle total de
sont troisième film, il est le producteur, le réalisateur, le scénariste, le
chorégraphe et la star de "La Fureur du Dragon" Ce fut son plus gros succès. 6
mois plus tard, il est engagé par la Warner pour tourner "Enter the Dragon"
(Opération dragon) réalisé par Robert Clouse. Ce film est la première
co-production Sino-Américaine. John Saxon prends un second rôle ainsi que Jim
Kelly, ancien champion de Karaté, qui est révélé au public. La musique du film
est réalisé par Lalo Schifrin (Bullit, Mission Impossible, Mannix, etc...).
1972: Le deuxième film se prépare, "Fist Of Fury"- La fureur de Vaincre
(repris en 2000 par Jet Li). Raymond Chow offre alors à Bruce Lee le choix de
devenir, en plus d'être acteur, co-producteur de ce film. C'est le succès total
et Bruce Lee passe au rang de superstar en asie. La même année il entame le
tournage de "The Way of Dragon", "la Fureur du Dragon" avec Chuck Norris (à
l'époque déjà champion d'arts martiaux, il accepte de se faire battre pour le
film de Bruce). Le succès est encore plus grand que pour les deux films
précédents.
1972 - 1973 : Tout va aller très vite pendant ses 6 derniers
mois Bruce Lee tourne "Enter the Dragon" - "Opération Dragon", ce sera la
première co-production Sino-américaine avec John Saxon. On trouvera en début de
film une scène avec Sammo Hung et dans les tunnels de la base une des premières
apparitions de Jackie Chan. La même année il tourne quelques scènes de "Game of
Death" - "le Jeu de la Mort" qui a sûrement été le meilleur des cinq films.
L'idée de Bruce Lee est de faire s'affronter les plus grands maîtres d'arts
martiaux, issus des disciplines les plus efficaces: Aïkido, Kung-Fu, Jujitsu
...Le guerrier monte les marches d'une pagode où à chaque étage se trouve un
maître; Le film ne sera jamais fini.
1973 : Un mois après, le film "Enter
the Dragon" sort à Hong Kong, le succès est phénoménal. La mort d'un Géant ! Le
10 Mai 1973, alors qu'il synchronise les combats du Jeu de la Mort, Bruce
s'écroule, il est aussitôt conduit à l'hôpital pour un examen neurologique, on
lui prescrit un médicament pour le cerveau. Le 20 juillet 1973 Bruce Lee doit
rencontrer Raymond Chow pour discuter du casting du Jeu de La Mort, sur le
chemin, il s'arrête prendre l'actrice taiwanaise Betty Ting Pei, afin de lui
proposer un rôle dans le film. Chez elle, il a une autre attaque. Elle lui donne
un sédatif, mais il ne se réveille jamais. Bruce Lee décède d'un oedème cérébral
dû à une allergie à l'aspirine, selon la thèse officielle toujours très
controversée. Un Mois après son décès a lieu la première d' "Opération Dragon".
Bruce ne verra pas son triomphe se réaliser. Près de 20000 personnes s'amassent
sur le trajet qui l'emmène à sa dernière demeure: Le cimetière de Lakeview à
Seattle.
FILMS
- 1941 :
Golden Gate Girl. Il joue un enfant.
- 1946 : The
Birth of Mankind
- 1948 : Fu
gui fu yun, ou Wealth is Like a Dream
- 1949 :
Meng li xi shi, ou Sai See in the Dream. Il joue "Yam Lee".
- 1950 : Xi
lu xiang, ou The Kid, ou My Son, Ah Chung. Il joue "Lee Siu
Lung".
- 1951 : Ren
zhi cue aka Infancy. Il joue "Ngau".
- 1953 :
Qian wan ren jia
- 1953 : Fu
zhi guo, ou Blame it on Father ou Father's Fault
- 1953 : Ku
hai ming deng, ou The Guiding Light
- 1953 : Ci
mu lei, ou A Mother's Tears
- 1953 : Wei
lou chun xiao, ou In the Face of Demolition
- 1955 : Gu
xing xue lei
- 1955 : Gu
er xing
- 1955 : Ai
aka Love
- 1955 : Ai
xia ji, ou Love Part 2
- 1955 : Er
nu zhai, ou We Owe It to Our Children
- 1956 :
Zhia dian na fu
- 1957 : Lei
yu, ou The Thunderstorm
- 1960 : Ren
hai gu hong, ou The Orphan. Il joue "Ah San".
- 1966 : Le Frelon vert (série
télévisée). Il joue "Kato"
- 1969 :
Winslow Wong dans La Valse des truands (Marlowe) de Paul Bogart
- 1971 :
Cheng Chao-an dans The Big Boss (Tang shan da xiong)
de Lo Wei. Le film qui fit de lui une
star dans toute l'Asie puis l'Occident.
- 1972 :
Chen Zhen dans La fureur de vaincre (Fists of Fury,
Jing wu men) de Lo Wei. Film
historique, dont une adaptation a plus tard été jouée par Jet Li (Fist of Legend).
- 1972 :
Tang Lung/Dragon dans La fureur du
dragon (The Way of the Dragon, Meng long guo
jiang) de Bruce Lee, avec Chuck Norris dans un de ses premiers rôles pour un
combat au Colisée de Rome, où le
héros défend un restaurant chinois.
- 1973 :
Lee dans Opération dragon (Enter the
Dragon) de Robert
Clouse. Film « américain » de Bruce Lee, produit par la Warner.
- 1978 :
Billy Lo dans Le jeu de la mort (Game of Death)
de Robert Clouse. Ce
film ne contient que quelques scènes effectivement tournées par Bruce Lee, un
sosie, de dos, se chargeant de joindre des morceaux épars dont on ne retiendra
au fond que le combat avec Kareem Abdul-Jabbar.
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